Arpanetta
These books were published when the spitzharfe was in use as a musical instrument, or shortly afterwards. I have set a cut-off as the time when the instruments go into museums, so early museum catalogues are listed under the bibliography rather than here.
I am arranging these by date of publication; for each I have transcribed the relevant text and given a paraphrase summary.
1732
Joseph Friedrich Bernhard Caspar Majer, Museum musicum theoretico practicum, Schwäbisch Hall, 1732, p.71-2
This book of ‘theoretical and practical’ music includes a very short description of the ‘harp’, with an illustration of a spitzharfe.
Arpa, Ital. Harpe, Gall. Harpa, Lat. kommet her von dem Greichischen Verbo: αρπαζω rapio, ich reisse / rasse / (weil auf diesem Instrumente oder harffe die Saiten mit den Fingern geriffen werden.) Einige deriviren das Wort her von der Arpischen Nation (à Gente Arporum) welche dieses Instrument soll erfunden haben; Andere von αρπη, einer Sichel / weil die Harffe gekrümmet ist. vid. Ferrarii Origines Linguæ Ital. Es gibt aber solcher zerschiedenen Arten; als erstlich die gemeine und überall bekandte / welche mit Drath-Saiten bezogen ist / und Harpanetta oder Harffenett genennet wird; dann die rechte hand herrschet über den Discant und hat solche meistens stählene Saiten; Die linke hand aber tractiret den Bass, dann und wann auch die Mittel-Stimmen / welche aus Meßingen Saiten bestehen / die Semitonia aber liegen benderseits etwas tieffers als ihre ordinaire Töne / der Ambitus dieses Instruments ist nach folgender: |
The first half of the text explains the name of the harp and how it derives from ancient Greek. after the various etymologies, we are told:
There are different types of harp, of which the first, normal and known everywhere, is the arpanetta mounted with wire strings; the right hand plays the treble, with iron strings, and the left hand plays the bass and occasionally the middle notes, which are of brass. The semitones lie between or behind the main notes. The range of these instruments is as follows: |
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Rechte Hand. b c d e f fis g gis a b h c cis d dis e f fis g gis a b h c cis d e f Linke Hand. c d e f g gis a b h c cis d dis e f fis g gis a b h c cis d e |
Right hand b c' d' e' f' f♯' g' g♯' a' b♭' b' c'' c♯'' d'' d♯'' e'' f'' f♯'' g'' g♯'' a'' b♭'' b'' c''' c♯''' d''' e''' f''' Left hand C D E F G G♯ A B♭ B c c♯ d d♯ e f f♯ g g♯a b♭ b c' c♯' d' e' (There is an unusually small overlap between these two sides! I think the bass side is written an octave lower than it should be.) |
1738
[Johann Philipp Eisel], Musicus αυτοδιδακτος, oder der sich selbst informirende Musicus, Erfurt 1738
This teach-yourself-music book includes, from page 59 to 65, details of how to play the spitzharfe. Two illustrations are included, showing the disposition of strings on each side of the instrument. This is by far the most important text describing the Spitzharfe I have yet found. The book was re-printed in Augsburg, 1762, as der sich selbst informirende Musicus.
Num. VIII
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No.8
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1. Was ist das Harffenetgen vor ein Instrument?
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1. What kind of instrument is the arpanetta?
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(p.60) 2. Wie ist die Harffen bezogen?
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2. How is the harp strung?
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3.Wie auf der Lincken?
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3. What about the left?
The figure shows the left side of the harp; all the strings are single right up to the top. Some makers have the bass doubled and the treble side tripled, but the nail can strike no more than one string at a time, leaving the others untouched, and so two or three in a course are no louder than one, but make the tuning much harder. |
(between p.60 and p.61) Num. II. Figur Der Harffe Auf Der lincken Hand, p.60
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No.2, figure of the harp, the left hand.
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(p.61) 4. Wie wird eine Spitz-Harffe auf der Rechten bezogen?
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4. How is the right side of the spitzharfe strung?
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5. Wie stehts um die Semitonia?
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5. Where are the semitones?
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6. Welche Claves Signitas hat man auf der Harffe zu bemercken?
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6. Which clefs are used for the harp?
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7. Ich möchte wol ein Schema von den Harffen-Tonen sehen?
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7. I would like to see a diagram of the notes of the harp.
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8. Wie heissen die Saiten nach einander auf der rechten Seiten?
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8. What are the strings called on the right side? |
9. Wie wird die Harffe gespielet?
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9. How is the harp played?
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10. Welches sind die Anfangs-Griffe auf der diesem Instrumente im Basse?
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10. What is the beginning technique for this instrument in the bass?
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11. Welches sind die ersten Griffe im Discante?
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11. What is the first hand position in the treble?
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12. Ist noch etwas von der Harffe zu mercken?
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12. Is there anything else to note about the harp?
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1754
Johann Anton Trinius, Seschichte berümter und verdienter Gottesgelehrten, Leipzig, 1754
Lobt GOtt ihr Christen all zugleich, welches derselbe sehr hoch gehalten, nicht nur oft vorsingen, sondern auch entweder auf der Spizharfe, oder auf einem Clavekin vorspielen müssen...
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A religious text, telling all Christians to praise god not only with the voice, but also with spitzharfe and keyboard instruments. |
1758
M. Jacob Adlungs, Anleitung zu der Musikalischen Gelahrtheit, Erfurt, 1758
...Wenn eine solche Reihe Docken sehr nahe an solchem Stege angebracht wird, folglich von den ubrigen Docken ganz entfernt, klingt es fast wie eine Spitz-harfe, und wo ich es gesehen, nennte man diesen Zug ein Spinet. |
A brief mention in a footnote in a section on other keyboard musical instruments, describing the “Spinet stop” (usually known in English as the “lute stop”) on a harpsichord, which has the jacks plucking very close to the end of the string. We are told that this stop sounds like a Spitzharfe. (see Hubbard, Three Centuries of Harpsichord Making, Harvard 1965) |
1769
Erfurtisches Intelligenz-Blatt, Volume 1
Sachen, so aus freier Hand zu verkaufen, zu vermiethen, oder zu verpachten... Bei dem Brandeweinbrenner vor dem Worizthore an der Hundgaffe stehet zu verkaufen: 2 Violinen, 1 Bass, 1 Davidsharfe, 1 Klarnet, 1 Spitzharfe... |
A list of musical instruments for sale including violins, double bass, “Davids harp” (a large gut-strung chromatic bray harp), clarinet, spitzharfe, and others. |
1774
Elementarwerke für die Jugend und ihre Freunde, Berlin 1774.
...und die Spitzharfe (26), deren aller Saiten mit den Fingern geruhrt werden. |
Picture of a spitzharfe with the caption saying the strings are played with the fingers.
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1793
Adelung, Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart ...
Die Spitzharfe, plur. die —n, eine art spitzig zulaufender kleiner harfen, welche messingene Saiten hat; zum Unterschiede von der grössern mit darmsaiten bezogenen Davids-harfe. |
This dictionary gives a definition of a spitzharfe, as a small pointed tapered harp with brass strings, in contrast to the gut-strung David’s harp. |
1795
Reynvaan, Muzijkaal Kunst Wordenboek
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This encyclopedia includes a drawing of a spitzharfe apparently based on Majer’s 1732 illustration, but with more details and with the strings and octaves labelled. There is also a musical staff showing the notes. The names given include spitsharp, harpanetta, harppenet, harffenet. I have not seen the text of this book. |
1797
Jean Paul, Das Kampaner Thal oder Über die Unsterblichkeit der Seele, Erfurt 1797
...tümmel der lebendigen Harfenetgen und Zittern und Lokpfeifen und Flötenuhren, die sich um uns mit und ohne Flügeldecken drehten! |
A religious text mentioning different musical instruments: Arpanetta, Cittern, a kind of pipe, a barrel-organ clock. |
1801
Johann J Klein , Lehrbuch der theoretischen Musik
Die Draht- oder Spitzharfe ist ein verticalstehendes auf benden Seiten mit Resonanzboden versehenes, unternrechtroinslicht und oben auf der vordersten Seite in eine Spitze ausgehendes, mit Drahtsaiten bezogenes Saiteninstrument, worauf die Saiten mit den Fingernagelen gerissen werden. Diese Harfe ist auf der linten Seite, welch den Baß macht, mit gelben Drahtsaiten einfach bezogen und geht von F an, bis etwa //d oder //e. Die rechte oder Discantseite ist mit weißen Drahtsaiten bezogen und geht ebenfalls von f bis //g. Die Semitone sind zwischen den Hauptsaiten ein wenig in den Steg eingeschnitten. Sie wird mit den Nageln des Daumens und der drei folgenden finger gespielet, und es haben manche, die lange Nagel nicht wohl leiden konnen, sich dergleichen Nagel von Silber machen lassen, und sie an die Finger gesteckt. |
I think this might be derived from Eisel's book. It describes the set up and tuning of the spitzharfe, with “white wire strings” (i.e.. iron) on the right or treble side, and “yellow wire strings” (i.e. brass) on the left (bass) side. The range of each side is given, and it states that the instrument is played with the fingernails. If a person cannot maintain long nails, they can use a silver nail, attached to their fingers. |
1807
Koch, Kurzgefasstes Handwörterbuch der Musik
Es giebt noch eine [...] der Harfe, wie man die Spitz-Harfe, Arpanetta, oder auch die Flügelharfe oder Zwitscher-Harfe nennet. Dieses Instrument hat die form eines [...] Flügels, und ist mit zwei Reihen Drahtsaiten bezogen, die durch [...] doppelten Resonanzboden von einander abgesondert sind. |
I am having trouble reading this one from a poor reproduction. It just tells us that the spitzharfe has the shape of a wing, and has two rows of wire strings. |
1825
Danneley, An Encyclopædia or Dictionary of Music
Arpanetta, the Italian name for a harp with strings, made with a mixture of brass and iron, upon the principle of the Irish harp. |
1826
Lichtenthal, Dizionario e bibliografia della musica, vol 1
Arpanetta, s. f. Antica specie d’Arpa, che ha la forma d’un Cembalo a coda dritto, con due file di corde di ferro, separate da doppio sondo di risonanza. |
The Arpanetta is an old type of harp, in the shape of a harpsichord standing on its end, with two rows of iron strings seperated by the double soundboard. |
1827
Ökonomisch-technologische Encyklopädie
This encyclopedia is gathering information from many sources, and is a bit garbled (the first two I think are mis-read from Praetorius, Syntagma Musicum).
Es giebt verschiedene Arten Harfen. Die gemeine einfache hat 24 und mehr Saiten; die große Doppelharfe hat bis 43 starke messingene Saiten; und die kleine, welche man auch das Harfenet oder die ireländische Harfe nennt, und auf den Tisch stellet, hat gleichfalls messingene Saiten. Die so genannte Davidsharfe ist eine Art großer Harfen, deren Spitze sich unten befindet, und welche mit Darmsaiten bezogen ist. Die Spitzharfe hingegen ist eine Art spitzig zulaufender kleiner Harfen, welche messingene oder Drahtsaiten hat.
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There are many kinds of harps; the ordinary harp has 24 strings; the great double harp has 43 thick brass strings; the small harp, also called Arpanetta or Irish harp, and which stands on the table, also has brass strings. The one called David’s harp is a kind of large harp with the point at the bottom, mounted with gut strings. The Spitzharfe is a kind of pointed tapered small harp, which has brass or wire strings.
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1829
Musikalisches Wörterbuch
Drahtharfe, Spitzharfe, Flügelharfe, Zwitscherharfe, Arpanetta. i. Eine pyramidenförmige, kleine Harfe, deren Rezonanzboden in der Mitte liegt, an dessen beiden Seiten, Drahtsaiten, ein Theil für den Diskant, der andere für den Bass ziehen. Sie wird auf den tisch gestellt, wenn man sie spielen will. |
The wire-harp, pointed-harp, wing-harp, twittering-harp, arpanetta, a pyramid-shaped small harp, whose soundbox is in the middle. Wire strings on both sides, one side for the treble, the other for the bass. It is placed on the table to be played. |
1830
Systematische Darstellung der neuesten Fortschritte
Man unterscheidet gegenwärtig drei Saitungen von Harfen: 1) die sogenannte Spitzharfe (auch italienische genannt) mit Metallsaiten, welche behnahe ganze außer Gebrauch ist; 2) die Davidsharfe (auch böhmische genannt) mit Darmsaiten... |
The spitzharfe (also called “Italian”) has metal strings, and has almost gone out of use. The “David’s Harp” (also called “Bohemian”) has gut strings... |
1834
Beiträge zur Geschichte deutschen Alterthums, Meiningen, p.145-6 & plate 3
Die Irländische Harfe. Taf. III. Fig. 4. Ein Instrument, daß auch Flügelharfe, Spitzharfe, Zwitscherharfe, ital. Arpanetta gennant wird, ist ebenfalls außer Gebrauch gekommen. Die form desselben gleicht einem wenig geschweisten flügel; der Resonanzboden ist doppelt. Auf der einen Seite, werden Stahlsaiten für die Oberstimme, auf der andern seite Messingsaiten für die Grundstimme aufgezogen. Der Ton mag von dem eines Hackbrets oder einer tiefen Zither wenig; verschieden gewesen sein. Beim Spielen wurde es auf einen Tisch, oder ein anderes Gestelle gesetzt; Seine Unvollkommenheit setzte es bei uns außer Gebrauch, doch mag es sich auf Dörfern noch hie und da im Gange finden. Unser instrument mißt 3 Fuß 5 Zoll Höhe, und ist am Boden 10½ Zoll breit; wir erhielten es unbesaitet; nach den Stiften zu urtheilen, war es auf der einen Seite mit 46, auf der andern mit 26 metallsaiten bezogen. |
This antiquarian publication prints an illustration of a spitzharfe, with a caption. The caption calls it an Irish harp, also wing-harp, spitzharfe, zwitscherharfe, arpanetta. The form of the instrument is described, shaped like a wing, with steel strings on one side and brass on the other, placed on a table; the sound is said to be like a hammered dulcimer or a large zither. The size of the instrument illustrated is given, and also the number of pins (the strings are missing). We are told that the spitzharfe has fallen out of use, but perhaps it may be found still here and there in certain villages. |
Simon Chadwick, St Andrews, Scotland. Return to index page.
June 2013, last updated April 2015